Die Freunde Silas Jones und Larry Ott wachsen in einer Kleinstadt im Mississippi der 1970er Jahre auf. Beide stammen aus grundverschiedenen Familien: Silas ist Schwarz und lebt bei seiner alleinerziehenden Mutter, Larry gehört zur weißen Mittelschicht. Als ein junges Mädchen nach einer Verabredung mit Larry spurlos verschwindet, wird Larry von der Öffentlichkeit verurteilt, obwohl ihm seine Schuld nicht nachgewiesen werden kann.

25 Jahre später ist Silas Polizist in seiner Heimatstadt ...